¿Puede Bottas llevar a Alfa Romeo de vuelta al centro del campo?

 La primera sesión de pretemporada de Valtteri Bottas con su nuevo equipo Alfa Romeo fue una pesadilla. El ex piloto de Williams y Mercedes logró solo 54 vueltas, la menor cantidad de cualquier piloto de carreras, en Barcelona. Algunos registraron esa cuenta en solo un par de horas, pero Bottas sigue siendo optimista.

Esto se debe a que es pronto no solo para él y el equipo suizo, que lanzó oficialmente su temporada el domingo con la presentación de su librea de 2022, sino para todos en la parrilla debido a las nuevas reglas radicales.

Alfa Romeo debe hacerlo mejor este año, después de haber anotado puntos solo seis veces en 2021 en su camino hacia el noveno lugar en la clasificación de constructores. Parte de eso se debió al hecho de que dirigieron su atención a 2022 muy temprano, desviando los recursos normalmente programados para la temporada pasada a los autos nuevos en un intento por dar un gran salto en el orden jerárquico.

Pero tampoco entregaron un automóvil que fuera lo suficientemente bueno. Positivamente, su falta de rendimiento en los últimos dos años significó que tuvieron una de las asignaciones más altas de tiempo de túnel de viento y CFD (o dinámica de fluidos computacional) para el automóvil 2022, una ventaja potencialmente significativa dada la prima que las nuevas reglas ponen en el tiempo de desarrollo debido a la nueva fórmula.

Es por eso que el director del equipo, Fred Vasseur, se ha fijado el objetivo de saltar al menos dos lugares en el campeonato de constructores a P7. "Lo más importante es mejorar, mejorar siempre y cerrar la brecha con el mejor de la parrilla", dijo al hablar en Barcelona el domingo por la mañana antes del día de rodaje del equipo, donde el coche correrá durante 100 km con neumáticos de demostración.

"Estamos luchando por el campeonato, pero al final del día, el objetivo final es mejorar. Tuvimos una mala temporada con P9 el año pasado y queremos hacerlo mucho mejor esta temporada, pero también quiero cerrar la brecha en términos de rendimiento puro. Este es mi objetivo personal. Al final del día, tenemos que mejorar la clasificación en el campeonato y yo diría que P7 es un objetivo decente".

Para lograr ese objetivo, confiarán en uno de sus nuevos reclutas: Bottas. La experiencia del finlandés trabajando con el equipo dominante de la última década, Mercedes, será invaluable. Algunos se sorprendieron de que decidiera unirse a Alfa Romeo, después de haber pasado los últimos cinco años en un automóvil que podría ganar el campeonato, pero dejar la F1 nunca fue una opción para Bottas. Todavía tiene hambre y fuego para liberar.

Cree que lo mejor de sí está por llegar y vio el proyecto de Alfa Romeo, liderado por su buen amigo Vasseur, como uno en el que puede ayudar a entregar y convertirlo en un éxito. Alfa Romeo necesita esa experiencia y esa conducción, ya que no solo ofrecerá rendimiento en la pista, sino que también aumentará el ánimo. Y Vasseur sabe que el finlandés no tendrá miedo de decir lo que realmente piensa.

"Valtteri pasó los últimos cinco años con Mercedes", dijo Vasseur. "Ganaron juntos cinco campeonatos seguidos. Ganó muchas carreras, se llevó muchas poles. Pero no se trata solo de velocidad. Traerá al equipo la educación que recibió de Mercedes sobre las carreras, sobre cómo abordar y gestionar la carrera, cómo informar después de la carrera.

"Ganar, es un proceso largo y creo que Valtteri podrá poner una piedra en la pared para tratar de mejorar porque se trata de una mejora continua. El hecho de que nos conozcamos bastante bien es una ventaja: somos directos juntos. Me sentiría más que cómodo para decir algo, y lo mismo para él".

Hay más por venir de Bottas, que está zumbando después de escapar de la sombra de Lewis Hamilton. Es el líder de Alfa, y todos buscarán en él la dirección. Bottas no está nervioso por eso, está zumbando por ello.

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"Siento absolutamente que tengo mucho más que hacer para mejorar y mucho más que dar a este deporte", dijo Bottas. "Como piloto, creo que nunca dejas de aprender, siempre y cuando quieras. Así que, por supuesto, siempre estoy buscando áreas en las que puedo ser mejor, y realmente siento que ahora puedo ser la mejor versión de mí mismo en lugar de tratar de ser otra cosa y esforzarme demasiado.

"Pero al final, va a ser un esfuerzo de equipo y no me veo como el único líder del equipo. Estamos juntos en esto. Esa es la sensación. Y, por supuesto, puedo guiar el camino que pueden seguir si siento que tengo experiencia del pasado. Pero al final, estamos en esto junto con Guanyu [Zhou, su nuevo compañero de equipo novato] y todo el equipo, y con Robert [Kubica, el piloto reserva de Alfa Romeo] también. Pero por ahora, ha sido un ambiente agradable y estoy más que feliz de estar aquí y otra vez, quiero agradecer al equipo por esta oportunidad".

Bottas se encuentra en un momento de su carrera en el que está bien posicionado para ayudar a su compañero de equipo novato Zhou Guanyu a establecerse rápidamente, y tienes la sensación de que es una de las muchas cosas que encontrará gratificantes esta temporada, algo que Vasseur se complace en escuchar.